W warunkach prądu zmiennego odpowiednikiem rezystancji (oporu elektrycznego – relacji między napięciem a natężeniem) jest impedancja. Mówiąc o prądzie zmiennym mamy na myśli tutaj taki, który przepływa na co dzień w naszych gniazdkach i dla którego wartość natężenia w dowolny sposób zmienia się w czasie.
Impedancja jest wielkością zespoloną (zalgrebralizowaną). Umożliwia to uproszczoną analizę obwodów elektrycznych prądu zmiennego. Impedancja dzieli się na dwie części. Część rzeczywista impedancji opisuje opór mierzony, gdy prąd płynie w fazie zgodnej z przyłożonym napięciem, część urojona – gdy płynąc, wyprzedza przyłożone napięcie lub jest opóźniony względem niego. Podsumowując oba wyniki, można dojść do średniej wartości, wyrażanej, tak jak w przypadku rezystancji – w omach.
Pojęcie impedancji jest szeroko stosowane w fizyce. Ma ono duże znaczenie przy spektroskopii impedacyjnej (analizie właściwości elektrycznych materiałów). W eletronice i elektrotechnice ma ona zastosowanie przy analizie obwodów rezonansowych (obwodów prądu przemiennego).